À son apogée au XIXe siècle, Marseille comptait plus de 90 savonneries. Aujourd’hui, il en reste quatre ou cinq qui pratiquent encore le procédé chaudron authentique — une fabrication de dix jours dans des cuves géantes, inchangée depuis Colbert. Ce sont elles qui fabriquent le seul vrai savon de Marseille. Voici leur histoire, leurs adresses, et pourquoi leur survie compte.
Pourquoi il ne reste que quelques savonneries
L’effondrement a été brutal. Dans les années 1950-1970, les détergents synthétiques (OMO, Ariel, Persil…) débarquent dans les foyers français à des prix imbattables. Les savonneries marseillaises, incapables de rivaliser sur le coût, ferment les unes après les autres. En cinquante ans, 85 % de l’industrie disparaît.
Les survivantes sont celles qui ont tenu bon sur deux points : le procédé chaudron à chaud (10 jours minimum, irremplaçable pour la pureté du produit) et la réputation de composition simple qui a résisté aux modes des gels douche ultra-parfumés. La renaissance du « naturel » depuis les années 2010 leur a donné un second souffle.
Savonnerie Fer à Cheval — la doyenne (1856)
Fondée en 1856, Fer à Cheval est la plus ancienne savonnerie encore en activité à Marseille. Son site du 14e arrondissement (66 chemin de Sainte-Marthe) est à la fois un site industriel actif et un lieu patrimonial ouvert au public.
Ce qui distingue Fer à Cheval : des chaudrons de 25 tonnes en béton qui fonctionnent depuis des décennies, une gamme resserrée autour du savon 72 % huile d’olive et 72 % coprah, et une politique de composition sans compromis (aucun additif depuis 170 ans). La savonnerie propose des visites gratuites du site industriel — une expérience rare qui permet de voir le procédé chaudron en action.
- Adresse : 66 chemin de Sainte-Marthe, 13014 Marseille
- Visites : gratuites, sur réservation ou créneaux libres selon la saison
- Gamme : pains 100 g, 300 g, 600 g, 1 kg ; copeaux ; savon liquide (cousin du savon noir)
- Label : membre fondateur de l’Union des Professionnels du Savon de Marseille (UPSM)
Savonnerie Le Sérail — la plus ancienne de France (1949, fondations 1593)
Le Sérail revendique les racines les plus profondes : sa lignée remonte à 1593, faisant d’elle potentiellement la plus ancienne savonnerie de France en activité continue (sous diverses formes et propriétaires). Le site actuel, dans le quartier de la Belle de Mai, a été fondé sous sa forme moderne en 1949.
Le Sérail se distingue par une gamme certifiée bio (huiles d’olive biologiques pour certaines cuvées) et une approche artisanale marquée — les pains sont coupés et estampillés à la main. La savonnerie approvisionne de nombreux épiceries bio et magasins de produits naturels en région PACA.
- Adresse : 50 boulevard Anatole de la Forge, 13014 Marseille
- Gamme : savon nature, savon bio, copeaux bio, savon liquide
- Point fort : gamme certifiée ECOCERT pour une partie de la production
Savonnerie La Corvette — l’innovatrice
La Corvette, fondée en 1894 à Saint-Julien-lès-Martigues (commune de l’agglomération marseillaise), a su élargir son positionnement sans trahir son socle. Elle propose une gamme étendue tout en maintenant la production au chaudron pour ses pains 72 %.
Son originalité : avoir développé des variantes parfumées aux huiles essentielles (lavande, verveine, agrumes) qui s’appuient sur une base authentique — une approche qui a séduit les enseignes bio et les boutiques de cadeaux provençaux. La Corvette est la savonnerie marseillaise la plus distribuée en grande et moyenne surface.
- Siège : Saint-Julien-lès-Martigues (13)
- Distribution : Monoprix, Biocoop, boutiques en ligne
- Gamme : nature, parfumé HE, copeaux, savon liquide, produits ménagers
Savonnerie Marius Fabre — la référence de Salon-de-Provence
Fondée en 1900 à Salon-de-Provence, Marius Fabre est souvent citée comme la savonnerie la plus emblématique hors de Marseille dans le périmètre IGP reconnu. Son musée du savon (ouvert au public, gratuit) attire chaque année des milliers de visiteurs et constitue l’une des meilleures introductions au procédé chaudron.
Marius Fabre a investi massivement dans la communication sur le savoir-faire et la traçabilité — chaque pain est daté et traçable jusqu’à la cuve de production. Sa gamme s’est diversifiée vers les produits d’entretien (savon noir, liquide vaisselle) tout en préservant la ligne traditionnelle.
- Adresse : 148 avenue Paul Bourret, 13300 Salon-de-Provence
- Musée : ouvert du lundi au samedi, entrée gratuite
- Gamme : savon olive, savon coprah, savon noir, produits ménagers
- Point fort : storytelling et traçabilité — QR code sur chaque pain
L’Union des Professionnels du Savon de Marseille (UPSM)
Face à la prolifération des imitations, les savonneries authentiques se sont regroupées en 2012 dans l’Union des Professionnels du Savon de Marseille. L’UPSM a défini un cahier des charges strict : procédé chaudron, fabrication dans le périmètre géographique, composition 72 % minimum, aucun additif chimique.
L’UPSM pousse depuis des années pour l’obtention d’une IGP (Indication Géographique Protégée) — l’équivalent du Champagne ou du Roquefort pour le savon. Les démarches administratives sont longues mais avancent. En attendant, le logo UPSM sur un emballage est le meilleur indicateur d’authenticité disponible pour le consommateur.
→ Pour savoir reconnaître un vrai savon de Marseille sans le logo UPSM : notre guide des 4 critères imparables.
Visiter une savonnerie marseillaise : ce qu’il faut savoir
Les visites des savonneries historiques sont l’une des activités culturelles les plus authentiques de la région marseillaise — et souvent gratuites. Quelques points pratiques :
- Meilleure période : septembre à avril (hors saison touristique, plus de chances de voir la production active)
- Durée : 45 minutes à 1h30 selon le site et le format (libre ou guidé)
- Boutique sur place : toutes les savonneries citées vendent en direct — les prix sont comparables ou inférieurs aux boutiques touristiques du Vieux-Port
- Groupes et scolaires : visites pédagogiques organisées sur réservation (Fer à Cheval et Marius Fabre notamment)
FAQ — savonneries historiques de Marseille
Combien de savonneries authentiques reste-t-il à Marseille ?
Quatre à cinq savonneries pratiquent encore le procédé chaudron dans le périmètre IGP (Marseille et communes proches). Les principales : Fer à Cheval et Le Sérail à Marseille, La Corvette à Saint-Julien-lès-Martigues, Marius Fabre à Salon-de-Provence. D’autres artisans plus petits existent mais ne font pas toujours le procédé chaudron complet.
Peut-on acheter directement en savonnerie moins cher qu’en boutique ?
Généralement oui — l’achat en direct évite les marges distributeurs. Comptez 3 à 5 € pour un pain de 300 g acheté directement en savonnerie, contre 4 à 8 € en boutique touristique du Vieux-Port. Les formats professionnels (pains de 1 kg ou blocs) représentent les meilleures économies.
Le savon de Marseille vendu au Vieux-Port est-il authentique ?
Très variable. Certaines boutiques du Vieux-Port s’approvisionnent auprès de vraies savonneries — vérifier le nom de la savonnerie sur le pain et l’estampille 72 %. D’autres vendent des imitations colorées et parfumées n’ayant rien à voir avec le savon traditionnel, à des prix parfois gonflés par l’effet touristique. Appliquer les 4 critères de reconnaissance dans tous les cas.
Quelle savonnerie est la meilleure ?
Toutes les savonneries UPSM respectent le même cahier des charges pour leur pain 72 % — la qualité de base est comparable. Les différences tiennent au savoir-faire de chaque maîtrise de chauffe, aux huiles utilisées (certaines privilégient l’olive pure, d’autres un mix olive/coprah), et à la diversité des gammes. Pour les peaux très sensibles, le vert olive de Fer à Cheval ou de Le Sérail est souvent cité en premier.
